Первые центры культуры открыты раскопками Генриха Шлимана в Микенах (1876), Артура Эванса на острове Крит (с 1899). С XIX века исследовано несколько сотен памятников: могильники, поселения, большие города типа Полиохни на острове Лемнос с каменной стеной высотой 5 м, Филакопи на острове Милос; царские резиденции — Троя, дворцы Крита (Кносс, Маллия, Фест), акрополь в Микенах.
Самые известные археологические культуры этого периода — минойская, или критская, и микенская, по которым он и получил своё название, но есть также несколько локальных культур, в частности кикладская и эллинскаяЭгейская цивилизация
— общее название цивилизаций бронзового века
в 3000—1000 гг. до н. э. на островах Эгейского моря
, Крите
, в материковой Греции
и Малой Азии
(Анатолия). Ранее использовавшийся термин крито-микенская цивилизация (культура)
не вполне точен, так как хронологически
и территориально
охватывает лишь часть данной культуры.