Пространство, ограниченное нижней границей атмосферы — тропосферой и подстилающей поверхностью (включая гидро- и биосферу), называется географической оболочкой Земли.
Верхнюю границу географической оболочки Земли проводят по верхней границе тропосферы, толщина которой 30-35 км. Другими словами, за верхнюю границу географической оболочки принимают озоновый слой, или озоновый экран, а за нижнюю, как указывалось, — подстилающую поверхность.
Озоновый слой защищает живые организмы от губительных ультрафиолетовых лучей.
Свойства географической оболочки Земли. Географическая оболочка отличается от других оболочек Земли следующими свойствами: вопервых, такие компоненты географической оболочки, как литосфера, гидросфера, атмосфера и биосфера, находятся в постоянном и тесном взаимодействии; во-вторых, здесь происходит постоянный энергетический обмен; в-третьих, только географической оболочке свойственна органическая жизнь и такое яркое проявление жизни, как человеческое общество.
Своим формированием географическая оболочка Земли обязана как внешним, планетарным факторам, так и внутренним силам Земли. Таким образом, все географические явления — это результат воздействия внутренних сил Земли и солнечной энергии.
Процесс энергетического обмена играет ведущую роль в формировании географической оболочки Земли. Энергетический обмен происходит между лито-, гидро-, атмо- и биосферами. Благодаря круговороту воды в природе каждые 3000 лет обновляются воды Мирового океана. Для обновления атмосферной влаги достаточно 10-ти дней.
Круговорот воды в природе играет важную роль в формировании географической оболочки Земли.
Вертикальная (высотная) и горизонтальная (широтная) зональность является одним из важнейших свойств географической оболочки Земли.
Под вертикальной зональностью понимают закономерную, т. е. последовательную, смену одних физико-географических зон другими, по мере увеличения или уменьшения высоты местности.
Закон горизонтальной зональности объясняет широтную смену одних физико-географических зон другими.