На следующий день сенат, возмущённый убийством ликтора, принял
чрезвычайное постановление, облекавшее Луция Опимия неограниченными
полномочиями[104]. Это был первый в истории Рима случай объявления фактически военного положения без назначения диктатора[105].
Всю ночь Опимий готовился к решительной схватке: он собрал отряд критских лучников, приказал вооружиться и явиться на Капитолий всем сенаторам и всадникам (каждому — с двумя вооружёнными рабами). Союзник Гракха Марк Фульвий Флакк со своей стороны собирал плебс[106]. Утром Гракха и Флакка вызвали в сенат для дачи объяснений, но они в качестве ответа заняли Авентин, а в сенат отправили только младшего сына Флакка, который «обратился к консулу и сенату со словами примирения»[107].
Тогда Опимий приказал арестовать Флакка-младшего и двинул свои
вооружённые силы на Авентин. Началось полномасштабное сражение, шедшее,
согласно Орозию, с переменным успехом, пока Опимий не ввёл в бой лучников[108]. Под обстрелом гракханцы обратились в бегство[109].
Флакк был убит, а Гракх, не участвовавший в схватке, смог бежать на
другой берег Тибра, где пал от руки своего раба, действовавшего по его
просьбе. Всего на Авентине погибло 250 человек, а в ходе последовавших расправ — ещё три тысячи; тела погибших бросали в Тибр, а их имущество подвергалось конфискации[112][113]. Опимий, как пишет Орозий, был настолько безжалостен, что казнил много невиновных, даже не объявив им причину казни[114].
За головы Флакка и Гракха консул ещё перед схваткой назначил
вознаграждение в размере равного веса золота. Голову Гракха Опимию
принёс друг последнего Септумулей, предварительно вынув из отрубленной
головы мозг и залив на его место расплавленный свинец для большего веса[115][116]. Он получил золото, а «безвестные люди», принесшие голову Флакка, — нет (так у Плутарха[112]; согласно Аппиану, награда была выдана за обе головы[117]).