Римская античность заимствует многие идеи и традиции греческой культуры. Римская мифология дублирует греческую, философия использует различные идеи учений греческих мыслителей. В эпоху римской античности достигают высокого уровня развития ораторское искусство, художественная проза и поэзия, историческая наука, механика, естествознание.Архитектура Рима использует эллинские формы, но отличается гигантизмом, свойственным имперским масштабам государства и амбициям римской аристократии. Римские скульпторы и художники следуют греческим образцам, но, в отличие от греков, развивают искусство реалистического портрета и предпочитают ваять не обнаженные, а «закрытые» статуи.
Как греки, так и римляне любили всякого рода зрелища — олимпийские состязания, бои гладиаторов, театральные представления. Как известно, римский плебс требовал «хлеба и зрелищ». Все античное искусство было подчинено принципу зрелищности.
Важнейшие культурные новации римской античности связаны с развитием политики и права. Управление огромной Римской державой потребовало разработки системы государственных органов и юридических законов. Древнеримские юристы заложили фундамент правовой культуры, на который до сих пор опираются современные правовые системы. Но четко оговоренные законодательством взаимоотношения, полномочия и обязанности бюрократических учреждений и чиновников не устраняют напряженности политической борьбы в обществе. Политические и идеологические цели существенно влияют на характер искусства и всей культурной жизни общества. Политизированность — характерная черта римской культуры.
Римская цивилизация стала последней страницей в истории античной культуры. Географически она возникла на территории Апеннинского полуострова, получив у греков название — Италия. Впоследствии Рим собрал в необъятную империю те страны, которые возникли в результате распада державы Александра Македонского. Древний Рим претендовал на то, чтобы править миром, быть государством Вселенским, совпадающим по масштабам со всем цивилизованным миром.
Население Древнего Рима жило родами в территориальных общинах. Во главе архаического Рима стоял царь, при нем был сенат, а наиболее важные вопросы решало народное собрание. В 510 г. до н.э. образуется Римская республика, просуществовавшая до 30-х гг. I века до н.э. Затем наступает период Империи, завершившийся падением «вечного города» в 476 г. до н. э.
Идеологию римлянина определял патриотизм — высшая ценность римлянина-гражданина. Римляне считали себя богоизбранным народом и были ориентированы только на победу. В Риме почитались мужество, достоинство, строгость, хозяйственность, рвение подчиняться дисциплине, закону и юридическое мышление.
Ложь и обман считались пороками, характерными для рабов. Если греки преклонялись перед философией и искусством, то для знатного римлянина достойными занятиями были война, политика, земледелие и право.
В Риме были разработаны законы (12-ти таблиц) и «римский моральный кодекс», который включал в себя следующие нравственные принципы: благочестие, верность, серьезность, доблесть.
Религиозные представления римлян небогаты. Из богов древнеримской мифологии почитались Юпитер (в древнегреческой мифологии — Зевс), Юнона (Гера), Диана (Артемида), Виктория (Ника). Особой любовью пользовался бог Геракл (Геркулес), чьи 12 подвигов были необычайно популярны в древности. В начале 1-го тысячелетия в Риме начинает распространяться христианство.
К 1-му веку до н.э. римская империя завоевала эллинистическую Грецию. Наступил расцвет римской культуры, которую питали своими богатствами чужеземные культуры. Особенно заметным было влияние культуры поверженной Греции. Она пленила римлян. Они начинают изучать греческий язык, философию, литературу, приглашают прославленных греческих ораторов и философов и сами отправляются в греческие города-полисы, чтобы приобщиться к культуре, перед которой они тайно преклонялись.
В Риме мощно развивается риторика, так как без виртуозного владения живым словом невозможна политическая карьера. Самым ярким римским оратором был Марк Тулий Цицерон.
Неповторимый облик имеет и римское искусство: создается реалистический скульптурный портрет, фресковая живопись и др. В архитектуре явно просматривается стремление к грандиозности, помпезности и пышности. Это находит свое выражение в строительстве триумфальных арок, площадей (форумов), храпов, театров, мостов, рынков, ипподромов и т.д. Римляне изобрели способ быстрого твердения бетона, стали использовать в строительстве арочную конструкцию, дали миру водопровод. Грандиозный амфитеатр Колизей, храм всех богов — Пантеон в Риме — свидетельство замечательных достижений римской архитектуры.