Зеркала изготовляются путем нанесения тонкого серебряного покрытия на отшлифованное и очищенное стекло. Серебряный слой покрывается защитным покрытием .Со временем покрытие истончается, в нем появляются дефекты и слой серебра контактирует с окружающей средой. В воздухе находятся молекулы различных веществ.Серебро относится к благородным металлам и непосредственно с кислородом не реагирует. Оно обладает очень большим сродством к сере и, несмотря на то, что в ряду напряжений стоит за водородом, реагирует с сероводородом с образованием сульфида серебра Ag2S (порошок черного цвета):
2Ag+ H2S= Ag2S+ H2 - серебряные предметы, находящиеся длительное время на воздухе, в котором могут быть следы сероводорода, темнеют. Серебро вытесняет водород из йодистоводородной кислоты, образуя труднорастворимый йодид серебра: 2Ag+2HI=2AgI+H2. А галогениды серебра светочувствительны: под воздействием света они разлагаются на серебро и галоген. 2AgI+Ην=2Ag+I2 .В результате на зеркале появляются точки и пятна. Неблагоприятное воздействие на зеркало имеет влага. При контакте серебряного слоя с водой, содержащей кислород, оно в очень незначительных количествах переходит в раствор, слой серебра становится не такой ровный, как у нового зеркала.