Лемуры — самая большая группа среди полуобезьян. Лемуры живут только на Мадагаскаре — большом острове у юго-восточного побережья Африки в Индийском океане.
Лемуры состоят в родстве с мартышками, обезьянами и человеком. Существует 28 разновидностей лемуров. От своих предков, питавшихся насекомыми, полуобезьяны, в отличие от настоящих обезьян, ушли не очень далеко. Поэтому они сохранили множество примитивных черт своих родственников.
Слово «лемур» означает «привидение», «призрак», «дух усопшего». Это название понимаешь, когда видишь, как в ночном лесу Мадагаскара мелькают их не резкие тени, и сумрак оглашается протяжными, заунывными криками. А внешний вид некоторых ночных обитателей леса вызывает суеверный ужас. Огромные, как тарелки, глаза, смотрящие то ли со страхом, то ли с жалостью, и пальцы — длинные, тонкие, с устрашающего вида когтями.
Мордочка у лемуров вытянутая, похожая на лисью или собачью, на ней есть чувствительные волоски - вибриссы. Мозг у лемуров не очень большой, извилин на нем совсем немного. Их отличают близко сидящие большие глаза и длинный, пушистый, гибкий хвост, которым они цепляются за ветви, передвигаясь по деревьям.
Эти низшие приматы разнообразны по окраске и по размерам: самые крупные достигают полметра в длину, а самые маленькие умещаются на ладони человека.Шерсть очень густая. На втором пальце у них есть особый длинный коготь, которым обезьянки расчесывают свою шерсть.
В зависимости от вида лемуры более активны ночью, днем или в сумерки. Они легко передвигаются как по земле, опираясь на передние лапы, так и по деревьям, грациозно перелетая с ветки на ветку, цепляясь за них с помощью хвоста. Питаются лемуры в основном растительной пищей — побегами, листьями, фруктами, цветками.
Лемуры живут стаями, включающими в себя до 20 особей. Вожаков в стаях нет, они состоят из произвольного числа самцов, самок и детенышей. Маленький лемур рождается беспомощным, слепым и глухим, и до 3 недель он цепляется за шерсть матери на брюхе. Когда он становится немного крепче, то перебирается к ней на спину. В таком положении он находится постоянно, пока мать собирает пищу и кормит его. В возрасте 6 месяцев лемуры способны сами позаботиться о себе, а в возрасте 1,5 года уже обзаводятся собственным потомством.
Главным врагом лемуров является фосса — самый крупный мадагаскарский хищник.
Один из самых известных и красивых видов — кошачий лемур катта. Он обитает в сухих холмистых местностях южного Мадагаскара. Его характерной особенностью является полосатый черно-белый хвост, напоминающий жезл регулировщика. Он имеет 28 колец! Катта живут в лесах и, хотя хорошо лазают по деревьям, большую часть времени проводят на земле
Питаются кошачьи лемуры различными фруктами, листьями, цветками, пьют древесный сок.
Рассерженный лемур натирает хвост запястными мускусными железами и молотит им по спине, окатывая соперника волнами своего запаха. Запахом этого секрета они отпугивают соперников.
У лемура катта, как и у большинства других лемуров, на втором пальце есть туалетный коготь, которым удобно вычесывать блох и приводить шерсть в порядок. На остальных пальцах у полуобезьян уже не когти, как у других животных, но еще и не настоящие ногти, как у высших приматов, а когтевидные ногти.
Самый крохотный среди лемуров — мышиный микроцебус. Длина его всего 13 см, но хвост-руль у него намного длиннее тела и догнать такого «мышонка» не так-то просто! Весит малыш всего 60 г, а детеныш у микроцебуса просто невесомый — 3-5 г!
Обычно эти животные живут семьями примерно по 12 особей. Они легко могут найти себе пропитание — фрукты или листья — и большую часть времени проводят, предаваясь сну на верхних ветвях деревьев.
Индри — один из самый крупный из лемуров, он может достигать 75 см в длину.