Городничий Антон Сквозник-Дмухановский
собирает у себя отцов города и сообщает им пренеприятное известие: «К
нам едет ревизор». Чиновники поражены и испуганы. Больше всего волнуется
сам городничий: в местном хозяйстве много непорядков. В передней у
судьи Ляпкина-Тяпкина сторожа держат гусей с гусенками, а от заседателя
постоянно пахнет так, как будто он только что вышел из винокуренного
завода. Больные в больнице грязны и по виду похожи на кузнецов, а
учителя в училищах имеют вольнодумное выражение лица.
К собранию у городничего присоединяется
почтмейстер. Городничий предполагает, что ревизор мог быть послан
вследствие какого-либо доноса, и интересуется, нельзя ли на почте
немножко распечатывать письма и «из предосторожности» знакомиться с их
содержанием. Почтмейстер говорит, что давно уже практикует такое
распечатывание из любопытства. В некоторых письмах попадаются
назидательные, а в других игривые места.
К городничему, запыхавшись, прибегают два
местных помещика – Бобчинский и Добчинский. Перебивая друг друга, они
рассказывают о подозрительном постояльце городской гостиницы. Это –
молодой человек лет 23-24-х, который уже вторую неделю отказывается
платить в трактире, норовит обедать без денег, в последнее время выходит
в закусочный зал и заглядывает во все тарелки. Бобчинский и Добчинский
предполагают, что этот странный чужак – и есть ревизор.
Городничий надевает мундир и шпагу,
спешно зовёт квартального и приказывает ему с десятскими немедленно
вымести улицу, которая ведёт к трактиру.
Городничий собирается ехать в трактир, к ревизору.
Прибегают жена и дочь городничего, Анна
Андреевна и Мария Антоновна. Анна Андреевна сетует, что муж уехал, не
рассказав последних новостей, и посылает бабу Авдотью узнать, какие у
ревизора усы и глаза.