Народная музыка древних римлян имела давние традиции, но
профессиональную музыкальную культуру римляне переняли от греков. Как и в
Греции, поэзия в Риме была тесно связана с музыкой. Оды Горация, эклоги
Вергилия пелись. В трагедии вводили кантики (музыкальные вставки),
исполняемые голосом или тибией (древнеримский инструмент типа флейты). В
цирках и театрах выступали громадные хоры и оркестры. Богатые римляне
содержали капеллы и оркестры. В столицу империи стекались музыканты из
Греции, Сирии, Египта и других завоеванных областей. Пользовались
успехом публичные концерты виртуозов. В капитолийских состязаниях
участвовали певцы и музыканты, награждавшиеся лавровым венком. При дворе
Августа славился певец Тигеллий, любимцем Калигулы был актер-певец
Апеллес. При дворах Нерона и Адриана блистали своими композициями
китареды Менкрат и Месомед Критский (критский музыкант 2 в н. э.,
сохранились 3 гимна Месомеда). Некоторым прославленным музыкантам
ставились памятники, например, китареду Анаксенору. В высших кругах
Рима, вплоть до императоров, был распространен музыкальный дилетантизм.
На празднествах в честьВакха звучали кимвалы и другие ударные
инструменты. Военные легионы располагалимощными духовыми оркестрами; в
их составе были тубы (прямые трубы), букцины (изогнутые рога) и другие
металлические инструменты. Внешняя помпезность, блеск, виртуозность,
изощренность, изнеженность — типичные черты музыкального искусства
императорского Рима.