В основе сюжета лежит любовный конфликт: герои стремятся жениться на богатой наследнице (Софии). И все же, основной конфликт лежит намного глубже. Заключен этот конфликт в выступлении просветителей против неправедных помещиков.
Другая проблема комедии - это ложное воспитание. Простаковым жалко денег на настоящих учителей, именно поэтому они решили нанять бывшего кучера - полуобразованного дьячка и отставного солдата.
Митрофан не желает учиться, а родители его и не заставляют (собственно, они и сами ничего не знают, и считают, что образование вредит).
Однако, заключительный вывод Стародума - "Вот злонравия достойные плоды" - заставил читателя понять, что дело не только в неправильном воспитании. Растлевающее влияние крепостничества распространяется как на народ, так и на дворянство.
Основные проблемы: воспитание, формы государственной власти и и крепостное право - представлены в их неразрывной связи и взаимной обусловленности.