Раскрыть вопрос о социальном значении научно-технической революции — это значит четко определить роль и место научно-технической революции в развитии современного мира, показать, в какой взаимосвязи находится эта революция с существующими в наше время социально-политическими системами, какие возможности имеет каждая из этих систем — социалистическая и капиталистическая — для использования потенций научно-технической революции в решении социальных и политических проблем нашего времени, в чем состоит принципиальная разница подхода к решению этих проблем при социализме и капитализме, какова направленность социального прогресса в условиях научно-технической революции.
Важность исследования этих проблем, как подчеркнул в своем выступлении на международном Совещании коммунистических и рабочих партий в 1969 г. Л. И. Брежнев, состоит в том, «что широкое развертывание научно-технической революции стало одним из главных участков исторического соревнования между капитализмом и социализмом» (1). Страны социалистического содружества, используя преимущества социалистического строя, добились важных успехов в развитии науки и техники, ускорили развитие общественного производства. Однако, как говорил тов. Брежнев, «мы не хотим преуменьшать силы тех, с кем приходится соревноваться на научно-техническом поприще. Борьба здесь предстоит длительная и трудная. И мы исполнены решимости вести ее всерьез, чтобы доказать превосходство социализма в этой области».
В современном революционном процессе, как определенном целостном явлении, научно-техническая революция занимает важное место, поэтому характер ее противоречивого развития при капитализме в достаточно полном объеме может быть понят в связи с сущностью современной эпохи — эпохи перехода человечества от капитализма к социализму и коммунизму. Весь процесс кардинальных преобразований в структуре производительных сил, гигантские масштабы обобществления производства, рост технической и энергетической вооруженности труда, резкое увеличение творческого содержания и интеллектуализации всех сфер деятельности человека в условиях научно-технической революции — все это по своей сущности несовместимо с характером капиталистических производственных отношений и ведет к невиданным ранее социальным антагонизмам капитализма. Даже среди буржуазных ученых, анализирующих тенденции научно-технического и социального развития при капитализме, становится довольно частым такой вывод: «Наука и техника открывают перед человечеством невероятные возможности обеспечения благосостояния, однако приготовления к справедливому, человечному и умному использованию таких возможностей являются жалкими» (2).
Наглядный пример острых диспропорций между научно-техническим и социальным развитием дают все без исключения развитые капиталистические страны; с особой остротой и масштабностью эти процессы проявляют себя в США. Научно-техническая революция становится мощным катализатором противоречий капиталистической системы — этим определяется характер ее социальных последствий при капитализме.
Методологический принцип анализа социальных последствий научно-технической революции при капитализме, связанный с рассмотрением процессов современного социального развития, позволяет понять, почему в качестве важнейших социальных последствий научно-технической революции выступают процессы резкого обострения противоречий капиталистической системы, невиданные раньше масштабы стачечной и революционной борьбы рабочего класса, кризис буржуазной демократии, резкое увеличение доли наемного труда при одновременном уменьшении числа представителей класса собственников средств производства.