Николай II родился 18 мая ( 6 мая по
старому стилю) 1868 года в Царском Селе. Регулярные домашние занятия Коли начались, когда ему исполнилось 8 лет. Учебная программа включала восьмилетний общеобразовательный курс и пятилетний курс высших наук. В основе лежала измененная программа классической гимназии, вместо латинского и греческого языков изучалась минералогия, ботаника, зоология, анатомия и физиология. Курсы истории, русской литературы и
иностранных языков были расширены. Цикл высшего образования включал политическую экономию, право и военное дело (военное правоведение, стратегию, военную географию, службу Генерального штаба).
Проводились также занятия по
вольтижировке , фехтованию, рисованию, музыке. Александр III и Мария Федоровна сами подбирали учителей и наставников. В их числе были ученые, государственные и военные деятели: К. П. Победоносцев, Н. Х. Бунге, М. И. Драгомиров, Н. Н. Обручев, А. Р. Дрентельн, Н. К. Гирс.
Николай II получил хорошее образование, он владел французским, английским и немецким языками. В
октябре 1890 года великий князь Николай Александрович совершил путешествие на Дальний Восток, направляясь через Вену, Грецию и
Египет в Индию , Китай и Японию. Обратный путь Николая Александровича лежал через всю Сибирь.
Император был прост и легко доступен. В его характере современники отмечали два недостатка — слабую волю и непостоянство.
Императорская чета не любила светскую жизнь. "Крайне скромный и простой в своей частной жизни, царь должен был... подчиняться требованиям этикета. Правитель одной шестой части земного шара мог принимать своих гостей только в атмосфере расточительной пышности," — писал историк великий князь Александр Михайлович.