Отсчет существования исторической науки обычно ведется со времен Геродота (V в. до н. э.). Написанный им труд был назван "История" (по-греч. означает "рассказ", "повествование"). Он содержал сведения о быте, нравах, верованиях, происхождении жителей посещенных им земель.
Многие историки Древнего мира имели свои пристрастия. Одни, как Геродот Фукидид писали про историю войн, другие, как Плутарх, больше были склонны к описанию жизни исторических деятелей. РИМСКИЙ историк Тит Ливий написал подробную историю Рима в 142 томах.
В то время еще не сложилось четкое разграничение различных научных дисциплин. Описание событий прошлого соседствовало с подробными сведениями о географии, экономической, политической жизни, особенностями культуры, религии.
Не всегда проводилось четкое разграничение между реальностью и фантазией. Написание исторических трудов выступало формой творчества, допускавшей значительные вольности в изложении фактов. Например, Платон, описал якобы существовавшую-Атлантиду. Тем самым он создал загадку, до сих пор вызывающую споры.
Многие историки древности, находились под влиянием представлений, господствовавших в обществе, в котором они жили. Кроме того, стремление завоевать уважение сильных мира сего нередко побуждало историков и летописцев приукрашивать заслуги полководцев, властителей и негативно характеризовать их врагов.