Числовой масштаб обычно записывается как, например "1:100000", т.е. это соотношение длины отрезка на карте и длины реального отрезка. Т.е. реальный отрезок в этом примере будет в 100000 раз длиннее его изображения, например для отрезка, который на карте занимает 1 см, длина по земле составит 1 см* 100000 = 1 м * 1000 = 1 км.
В другом виде (не уверен в корректном русском термине) этот же масштаб указывается как "В 1 см 1 км" - то есть напрямую пишется, какое реальное расстояние закладывается в единицу длины карты.