Некто чиновник Червяков, будучи в театре, случайно чихнув, случайно обрызгал лысину впереди сидящего генерала Брызгалова. Червяков изинился, а Брызгалов как-то невнятно ответил. Червяков подумал, что Брызгалов сердится, извинился ещё раз, генерал отмахнулся и т. д. Обеспокоенный Червяков явился на приём к генералу и так допёк Брызгалова своими извинениями, что тот сорвался и накричал на Червякова. Тогда Червяков, наконец получивший долгожданный нагоняй от чужого начальника - Брызгалова, пришёл домой, лёг на диван и умер.
МОРАЛЬ: Червяков умер от страха, который сам себе придумал, из-за гипертрофированного чувства чинопочитания. А если чувствовать себя не рабом, не ничтожной букашкой, а человеком, то и начальник тоже сможет относиться к тебе как к человеку.