В 1018-1186 гг. Болгария вновь попадает под власть Византии после продолжительных войн. В это время Болгария находится под властью полномочного наместника византийского императора, который мало интересуется местными делами. Однако, когда византийские феодальные отношения начали распространяться на территории Болгарии, положение болгарского народа ухудшилось. В 1186 восстание, возглавленное братьями Петром и Асенем, привело к образованию нового болгарского государства, известного как Второе Болгарское царство (1186-1396). Его столицей стало Тырново.
В конце 12 в. объединенные венгерские, сербские и норманнские войска напали на Византию и захватили Софию. В 1186 при поддержке влахов и куманов болгарам удалось освободить страну. В 1187 Византийская империя была вынуждена заключить мирный договор с Болгарией и признать ее независимость. Асень I короновался в Тырново как «царь болгар и влахов». Петр правил восточными провинциями со столицей в Преславе, а в 1197 был убит недовольными им дворянами. В 1195 умер Асень. Их младший брат Калоян, став царем Болгарии (1197-1207), успешно боролся с венграми и наладил отношения с Римом. Затем страной правили Борил (1207-1218) и Иван Асень II (1218-1241).