Роберт Хук (1635—1703) был первым человеком, наблюдавшим в конце XVII века клетки — сначала на срезе пробки, затем на срезах костей и в растительных образцах. В 1824 году Генри Дютро (1776— 1847) предположил, что растения и животные имеют сходную клеточную структуру. Роберт Браун (1773—1858) открыл в 1831 году клеточное ядро; примерно в это же время Маттиас Шляйден (1804—1881) дал название ядрышку (внутриядерной структуре, которая, как сейчас известно, участвует в создании рибосом). Шляйден и Теодор Шванн (1810—1882) сформулировали в 1839 году клеточную теорию; Шляйдену принадлежит утверждение, что клетки являются базовыми единицами строения растений, а Шванн распространил это утверждение и на животных. Роберт Ремак (1815—1865) был первым, кто описал деление клетки; это произошло в 1855 году. В 1888 году Вильгельм фон Вальдейен-Хартц (1836—1921) впервые наблюдал в ядре клетки хромосомы и дал им название. Уолтер Флеминг (1843— 1905) был первым, кому удалось проследить поведение хромосом в течение всего процесса клеточного деления.