Русское освоение северных земель,
затем вошедших в состав России, обычно связывают с походами казака Ермака и его
отрядов на территорию Сибирского ханства в 1581-1585 годах. Проведя успешную
кампанию против татарского хана Кучума, Ермак сумел отвоевать земли, до этого
принадлежавшие хану и, в свою очередь, обложил их данью и потребовал от местной
знати присяги московскому царю. После гибели Ермака, царское правительство
снаряжало многочисленные отряды по примеру первого, состоявшего всего из приблизительно
тысячи бойцов. Северные земли постепенно покорялись, приводились к присяге и в
некоторых случаях заселялись колонистами или казаками. Так, к примеру, был
основан город Тюмень.