К началу XVII в. феодальные порядки в Англии стали все больше стеснять развитие промышленности, торговли и сельского хозяйства. Вся земля считалась собственностью короля. Дворянство должно было платить в королевскую казну определенную сумму денег при передаче земли по наследству или ее продаже. Дворяне (их еще по-старому называли рыцарями) считались держателями королевской земли.
Высший, титулованный слой дворянства (герцоги, графы, бароны и пр. ) - это "старое" дворянство. Основой его жизни было феодальное право на землю, верховным собственником которой считался король. В случае отсутствия королевской поддержки (должности, пенсии, дарения и пр. ) старое дворянство разорялось. Правда, часть его начала понимать, что опасно сидеть, сложа руки в своих замках, и начала вкладывать деньги в предпринимательство.
«Новое дворянство» (new nobility), распространённое название части дворянства в Англии 16-17 вв. , которая, в отличие от т. н. старого феодального дворянства, сумела приспособиться к развитию капиталистических отношений и выступила главным союзником буржуазии в Английской буржуазной революции 17 века. Основную массу ««Новое дворянство» » составляли мелкие и средние дворяне - джентри.
Новое дворянство активно приспосабливало свои владения к запросам рынка. Но новый дворянин не ограничивался земледелием или овцеводством. Его новизна как раз и заключалась в том, что одновременно он стремился и был коммерсантом, пайщиком компании, судовладельцем, промышленником и т. п. Будучи дворянином по своему сословному положению, он выступал как буржуа в хозяйственных и финансовых делах. Его главной целью было получение как можно большей прибыли. Поэтому задолго до революции сложился союз нового дворянства с буржуазией (предприниматели, торговцы, цеховые мастера и пр).) . Основную массу английских крестьян составляли лично свободные, но поземельно зависимые от владельца земли (лендлорда) копигольдеры (держатели земли по договору; на руках у них была копия этого договора) . Их полная зависимость от дворян-лендлордов делала их убежденными врагами феодализма.