Тема произведения заявлена в названии рассказа: "Жизнь и воротник", т.е. темой является влияние вещей, в частности, "крахмального дамского воротника, с продернутой в него жёлтой ленточкой" на поведение и судьбы людей - на Олечку Розову у Тэффи..
Купив случайно ненужный и неподходящий ей воротник, Олечка стала подбирать к нему остальной гардероб и даже обстановку. Она не смогла остановиться: занимала деньги, обманывая и закладывая ценности, и делала очередное приобретение. Ей казалось, что этого требует от нее воротник, что именно он управляет теперь ее поведением. Она больше переживала о потере воротника, чем об уходе мужа.