1) рост товарно-денежных отношений, развитие городов, кризис феодальной системы хозяйства и зарождение капиталистических форм экономики.
2) в связи с этим короли и дворянство, купцы и ремесленники испытывали недостаток драгоценных металлов, в первую очередь – золота и серебра. Экспедиции направлялись на поиски новых земель, где путешественники надеялись найти это золото и серебро, драгоценные камни, пряности, слоновую кость и т.д. Венецианский купец Марко Поло (1254—1324), побывавший в странах Востока, писал, что пряности растут там, как сорняки, крыши покрыты золотом, а шелк очень дешевый. В его время путешественник был осмеян и получил прозвище «Марко-миллион». Но прошло 200 лет и убеждение, что Восток сказочно богат, стало всеобщим.
3) поэтому географические открытия были связаны с поисками новых торговых путей из Западной Европы в Африку, Индию, Восточную Азию. После падения Константинополя в 1453 году старые торговые пути утратили свое значение, а турки-османы контролировали бассейн Средиземного моря.