Карта–это математически определённое, уменьшенное, генерализованное изображение поверхности земли, другого небесного тела или космического пространства, показывающее расположение или спроецированные на них объекты в принятой системе условных знаков.
Географическая основа карты — это ее географический каркас, представленный береговыми линиями морей и рек, дорогами, границами, населенными пунктами.
Основными свойствами, отличающими карту от других носителей информации, являются:
Геометрическая точность — точность положения объектов относительно «твердых», закрепленных на местности и имеющих определенные координаты точек (пунктов государственной геодезической основы);
Достоверность — степень соответствия модели реальной действительности;
Современность — соответствие картографического изображения настоящему времени;
Обзорность — в отличие от текстового описания карта дает возможность получить пространственную информацию о большой территории;
Наглядность — при правильно подобранных средствах отображения объектов и явлений на карте читатель может выделить главные и второстепенные из них (например, крупные и мелкие населенные пункты или административные центры), понять связи между явлениями, определить характер явления (например, рельефа местности).
Географические карты, в зависимости от масштаба, охвата территории, содержания и назначения, подразделяются на ряд основных видов.
Классификация карт по масштабу определяется влиянием масштаба на точность, возможный охват территории, особенностями использования. Выделяют три основные группы: крупномасштабные, среднемасштабные и мелкомасштабные карты. Они различаются по полноте и подробности содержания, а также по методам создания.
Крупномасштабные карты (масштаб от 1:10 000 по 1:100 000) передают подробное изображение местности. Они служат для детального изучения местности, ориентирования на ней и выполнения всякого рода измерений и расчетов, требующих значительной точности.
Среднемасштабные карты (масштаб от 1:200 000 по 1:1 000 000) по математической основе близки к крупномасштабным картам. Однако, обладая основными свойствами последних, уступают им в точности и подробности изображения местности. Их используют для общего изучения значительных по площади территорий и связанных с этим приближенных измерений и расчетов.
Мелкомасштабные карты (масштаб Мельче 1:1000 000) дают значительное уменьшение изображения земной поверхности, поэтому их применяют для общего изучения обширных территорий или отдельных явлений, их характера, динамики и взаимосвязей.
В отдельную группу картографических произведений относят топографические планы (масштаб крупнее 1:10 000). Они отличаются от карт не только масштабом, но и точностью, подробностью изображения, методами создания и использования;
По охвату территории различают карты мира* мате1 риков, океанов, частей материков или отдельных государств, I административных областей и районов, городов.
По содержанию карты подразделяют на два больших виi да: общегеографические и тематические (или карты отдельных явлений). Общегеографические карты отображают земную поверхность с обязательным и совместным показом всех составляющих ее элементов — гидрографии, дорожной сети, населенных пунктов, границ, рельефа, растительности— с одинаковой степенью подробности, не отдавая предпочтения ни одному из элементов. Наиболее характерным примером общегеографической карты является топографическая карта.
Тематические карты отображают более узкий круг явлений, раскрывают какуюлибо конкретную тему, вынесенную в заголовок карты. Например, распространение сельскохозяйственных культур, осадки, природные зоны и т. п. Тематические карты подразделяются на карты природных явлений и карты общественных явлений (социальноэкономические).
К картам природных явлений относятся карты физические; геологические (карты четвертичных отложений, тектонические, полезных ископаемых и др.); климатические (карты давления воздуха, распределения температур, снежного покрова, осадков и т.п.); гидрографические (карты рек, морей, озер, океанов); почвенные; фенологические; фаунистические; карты экологического состояния природной среды и охраны природы; ландшафтные карты.
Карты общественных явлений подразделяют на следующие группы: политические и политикоадминистративные; карты населения; экономические; карты элементов инфраструктуры (здравоохранения, культуры, науки, религии, торговли и др.); карты исторических событий (военных действий, становления государств, раздела территорий и др.).
Если на тематической карте показывается одно изучаемое явление, например распределение осадков по временам года или промышленные предприятия, то такая карта называется аналитической. Если на карте отображается комплекс явлений, например климат или полная экономическая характеристика региона, то ее называют комплексной.
Графические масштабы подразделяются на линейные и поперечные.