Электронная конфигурация
внешнего электронного слоя атомов этих элементов (иногда называемых халькогенами)
— ns2np4, для приобретения
конфигурации инертного газа атомам не хватает только двух электронов, что
объясняет их склонность проявлять окислительные свойства. При переходе от
кислорода к полонию окислительные свойства простых веществ ослабляются.
Наибольшей окислительной способностью обладают кислород и сера, являющиеся
типичными неметаллами. Селен и теллур занимают промежуточное положение между
неметаллами и металлами, а полоний — типичный металл.
Для
всех элементов подгруппы (кроме полония) характерна степень окисления –2. Все
элементы, за исключением кислорода, образуют также соединения, где их степень
окисления равна +4 или +6; это связано с наличием свободной d -
орбитали в электронной оболочке атома.