Процесс распада Римской империи не происходил за день, месяц или любой другой период времени. Собственно, в понимании современников Империя никогда и не разделялась на Западную и Восточную, а Восточная никогда не называлась Византией. Асе придуманно позже, для удобства историографии, дабы как-то разделить историю на периоды. В действительности, разделения, подобные 395 году случались и в 3-ем веке, во времена тетрархии, когда одновременно существовало два императора-августа и 2 младших цезаря.
Уже тогда происходили феодальные процессы, с падением роли центра Рима и рост независимости окраин. Происходили финансовые кризисы, когда провинции переставали пользоваться деньгами при обмене товаров, племена, получали все больше и больше влияния. Таким образом разрушение государственности происходило постепенно, пока в конечном счете государство не утратило собственно все государственные функции на территории так называемой Западной римской империи. Еще и после официального распада в 427 году еще десятилетия проживающие там народы считали себя частью империи.
На востоке, со столицей в Константинополе Римская или Ромейская, на греческий манер еще более 1000 лет прожила. А ее народ всегда считал свою страну единой Римской империей.