Обычно храмы рассматривались как дома для богов или царей, которым они были посвящены. В них египтяне проводили всевозможные религиозные ритуалы, совершали подношения
богам, воспроизводя сцены из мифологии через различные праздники, и
выполняли действия направленные на отведение сил хаоса. Все эти ритуалы
считались необходимыми для богов, для поддержания Маат —
божественного порядка вселенной. Обеспечение жильём и забота о богах
входили в обязанности фараона, который собирал большие ресурсы для
строительства и обслуживания храмов. В случае необходимости, фараон
передавал большинство своих ритуальных обязанностей жрецам.
Простые египтяне не могли принимать участия в ритуальных церемониях и
им было запрещено входить в самые священные места храма. Тем не менее,
храм был важным религиозным местом для всех классов египтян, которые
приходили туда чтобы помолиться, совершали подношения и пытались
получить пророческие указания от бога обитавшего там.
Один из крупнейших храмовых комплексов в Карнаке.Одним из наиболее важных мест храма было святилище,
в котором обычно находились культовые изображения и статуи богов.
Помещения расположенные снаружи храма с течением времени росли и всё
более усложнялись, поэтому храм превратился из небольшого святилища в
конце Додинастического периода в гигантский храмовый комплекс в Новом царстве (ок. 1550—1070 годы до н. э.). Эти сооружения являются примером крупнейших и наиболее устойчивых сооружений древнеегипетской архитектуры.
Каждый элемент и деталь храма выполнены в соответствии с религиозной
символикой египтян. Конструкция храма включала в себя ряд закрытых залов
и открытых площадок. У входа располагались массивные пилоны,
которые были выравнены вдоль пути, по которому проходили праздничные
процессии. За стенами храма располагались ограждения и ряд
дополнительных зданий.[1]
Большим храмам принадлежали не менее крупные земельные участки, на
которых работали простые люди, обеспечивавшие материальные нужды храма.
Храмы являлись главными как религиозными, так и экономическими центрами.
Жрецы, управлявшие этими мощными структурами, обладали большим
влиянием, и, несмотря на их «условное» подчинение фараону, порой
создавали значительные проблемы в его власти.
Строительство храмов в Египте продолжалось, несмотря на понижение
численности населения и окончательную потерю независимости в период Римской империи. С приходом христианства,
египетская религия стала подвергаться всё большим нападкам со стороны
христиан, стали закрываться храмы, последний из которых был закрыт для
посещения в 550 году нашей эры. С течением времени, старые здания
опустели и стали разрушаться. Но в начале XIX века в Европе вспыхнула
новая волна интереса к Египту, что привело к зарождению науки египтологии
и стало привлекать всё большее количество посетителей, которым было
интересно увидеть руины древней цивилизации. Десятки храмов сохранились
до наших дней, некоторые стали всемирно известными туристическими
достопримечательностями. Туризм стал приносить немалые доходы в казну
современной египетской экономики. Египтологи продолжают и в наши дни
изучать руины и сохранившиеся храмы древнейшей цивилизации, так как они
являются бесценным источником информации о древнем египетском обществе.