Экологические преступления — это уголовно наказуемые деяния, посягающие на природную среду, разнообразные отношения по ее охране и воспроизводству. В УК РФ 1996 г. выделена отдельная 26-я глава "Экологические преступления". Сделано это в истории отечественного уголовного законодательства впервые и, конечно, не случайно: экологические угрозы стали одной из острейших проблем современности, в их разрешении многое зависит от эффективности уголовно-правовых средств, практики их применения. Глава 26-я УК включает 17 статей, предусматривающих ответственность за загрязнение вод, атмосферы, морской среды, порчу земли, нарушения правил охраны и использования недр, рыбных запасов, уничтожение или повреждение лесов, незаконную охоту и др. Необходимо иметь в виду, что серьезный экологический вред могут причинять также преступления, предусмотренные другими главами УК, например, нарушения правил безопасности движения и эксплуатации железнодорожного, воздушного или водного транспорта, нарушения правил безопасности на объектах атомной энергетики, незаконное обращение с радиоактивными материалами, в некоторых случаях хулиганство и т.