20-е гг. XX в. получили в США название «эры процветания». Годы «prosperity» (процветания) характеризовались непрерывным увеличением промышленного производства (с 1921 по 1929 г. объём промышленного производства вырос на треть). Американцы были убеждены, что скоро у каждого из них будут свои дом, холодильник, стиральная машина и автомобиль.
К 1929 г. на долю США приходилось 48 % промышленного производства всего капиталистического мира. Национальный доход США в 1929 г. был равен национальному доходу 23 крупнейших государств. В этот период создавалось впечатление, что американские товары заполонили весь мир. Жители США стали много путешествовать, причём самым популярным видом транспорта после автомобиля был самолёт.
Тысячи коммивояжёров развозили американские товары. Американцы в целом зарабатывали больше, чем могли потратить, поэтому начали массово вкладывать деньги в акции предприятий. Для жителя США тех лет нормальным был вопрос «сколько ты стоишь?», то есть «сколько у тебя денег?», и для усиления собственного престижа каждый хотел стать ещё богаче. Американские банки уже в середине 1920-х гг. оказались перенасыщены вкладами, начинается экспорт капиталов; практиковалась покупка предприятий, компаний, земли, а также выдача денег взаймы.
С 1921 г. у власти в США находились республиканцы, которые не вмешивались в экономическое развитие страны. В то время часто цитировали слова президента Кулиджа: «У нас должно быть меньше правительства в бизнесе и больше бизнеса в правительстве».
Проблемы эры процветания США
Но на светлой картине «процветания» были и тёмные пятна: процветание почти не коснулось аграрного Запада, фермеры тяжело переживали падение цен на сельскохозяйственную продукцию.
Другой большой проблемой была коррупция: пять из десяти членов правительства президента Гардинга брали взятки, не лучше была ситуация на местах. Коррупция была во многом связана с принятым в октябре 1919 г. «сухим законом», запрещавшим производство и продажу спиртных напитков. «Сухой закон» в 1920-е гг. постоянно нарушался, наряду с уклонением от уплаты налогов это стало «национальным видом спорта» в США. На нелегальном производстве и контрабанде алкоголя происходит становление организованной преступности в США, в том числе самой известной банды гангстеров в Чикаго под предводительством Аль Капоне. Материал с сайта http://doklad-referat.ru
На протяжении 1920-х гг. продолжалась массовая скупка непрерывно росших в цене акций. Купивший ценные бумаги со временем мог продать их в несколько раз дороже; банки таких высоких доходов не обеспечивали. Мошенники быстро сообразили, что можно организовывать «дутые» фирмы и выпускать акции, которые ничем не обеспечены.
Нарушился также баланс между производством и потреблением: предложение на рынке промышленных товаров превышало платёжеспособный спрос, магазины охотно продавали товары в кредит. В результате средний американец жил в окружении вещей, за которые ему ещё предстояло расплатиться. Всё это грозило обернуться масштабным кризисом.