Карл Великий (742-814) – сын Пипина Короткого, внук Карла Мартелла; король франков с 768 года, император с 800. По имени его названа династия Каролингов.
В 754 году он, вместе с братом Карломаном, был помазан на царство папой Стефаном II. После смерти Пипина в 768 году, вступил во владение своей части Франкского государства. Другой частью правил его брат Карломан.
С 771 года, после смерти Карломана, стал единоличным правителем воссоединённого государства (сыновья Карломана были лишены престола) .
В результате многочисленных завоевательных походов Карл Великий расширил границы своего королевства.
Самыми знаменитыми являются походы против испанских мавров. Об эпизодах этих походов повествует «Песнь о Роланде» - один из лучших образцов средневекового эпоса. В этих походах на сарацин часть испанской территории была завоевана, и на ней возникла Испанская марка – пограничная область Франкского государства.
В 800 году он предпринял поход в Италию для защиты папы Льва III от возмутившихся римлян. Этот поход оказался очень важным и имел большие последствия.