Три части океанического дна называют сублитораль, батиаль и абиссаль. Как можно видеть на гипсографической кривой, на суше преобладают высоты 200—1000 м, а в океане глубины 3000— 5000 м. Общераспространённое мнение, что ложе океана представляет собой выравненный рельеф, неверно. Очень точные и тщательные промеры рельефа материковой отмели и материкового склона при помощи эхолота дали возможность установить в некоторых местах океанического дна наличие глубоких «каньонов» с резко падающими обрывистыми уступами.