Действие пьесы "Бесприданница" происходит во второй половине XIX века в городе Бряхимове на Волге. Главная героиня пьесы - Лариса Огудалова, бесприданница, то есть бедная девушка, которую выдают замуж без приданого. Лариса оказывается в безвыходном положении и соглашается выйти замуж за господина Карандышева, которого не любит. Внезапно в город приезжает господин Паратов, в которого влюблена Лариса. Год назад Паратов ухаживал за ней, но вскоре подло исчез. Паратов приезжает в гости к Ларисе и ее матери. Оставшись с Паратовым наедине, Лариса признается, что по-прежнему любит его. Паратов же скрывает от нее, что обручен с другой девушкой. В этот же вечер Паратов приглашает Ларису на прогулку по Волге. Они проводят ночь на пароходе в веселой компании. Лариса ждет, что Паратов женится на ней, потому что ради него она оставила своего жениха и забыла приличия. Но подлый Паратов признается, что он обручен с другой. Лариса понимает, что ее честь безвозвратно потеряна. Появляется Карандышев. Лариса отказывается выходить за него замуж, потому что разочаровалась в нем. Ослепленный ревностью Карандышев стреляет в Ларису. Раненная Лариса берет пистолет в руки, чтобы все посчитали это самоубийством. Лариса умирает.