Начало ХХ века характеризуется появлением двух коалиций - блока Антанты и Тройственного союза. Их появление было обусловлено нарастающим напряжением в Европе, связанным главным образом с экономико-географическими причинами.
Антанта
Первоначально в состав коалиции входили Россия, Британия и Франция. Россия к моменту начала войны обладала наибольшей по численности армией, Британия же располагала мощнейшим флотом. Главные причины образования блока - ответ на создание Тройственного союза и предотвращение усилению Германии. ВВП стран-участниц Антанты было практически наибольшим среди мировых стран, - Британия обладала наибольшим рынком сбыта и источником ресурсов, а Российская империя обеспечивала зерном всю Европу.
Тройственный союз
Первоначально в состав коалиции вошли Германия, Австро-Венгрия и Италия. Все эти государства были недавно образованными, их экономика только развивалась, а колонии практически, а то и вовсе отсутствовали - а это ведь рынки сбыта и источники ресурсов! В таких условиях было необходимо выйти на передовые места развития, причем сделать это можно было лишь насильственно-милитаристским путем.