Огромным авторитетом в Византии пользовалась христианская церковь. Её главой был константинопольский патриарх (от греческого слова «отец»). Если римский папа претендовал не только на духовную власть над всеми христианами, но и на верховенство над королями, герцогами, князьями, то в Византии патриархом мог быть избран только тот, кто был угоден императору. Патриарх и император делили власть над подданными – один был духовным наставником, другой господствовал в мирских делах.