Высокая температура тела дает птицам два основных преимущества. При такой температуре быстрее идут все процессы жизнедеятельности и, в частности, выше скорость сокращения мышечных волокон. Это позволяет мышцам птицы совершать большую работу в единицу времени, то есть развивать большую мощность. Высокая удельная мощность является приспособлением для полета (высокая мощность на единицу веса — важный показатель авиационных двигателей). Полет связан с большими потерями энергии. Для их компенсации необходимо быстрое сжигание пищи, много кислорода. Высокая температура тела обеспечивает высокий уровень обмена веществ, быстрые сокращения сердечной мышцы. Второе преимущество связано с процессом насиживания яиц. Насиживание — важный и опасный период в жизни птиц. Высокая температура тела позволяет сократить его длительность.
Основной недостаток высокой температуры тела — большие потери на теплоотдачу, которая зависит от разности температур тела и среды. С этим связаны необходимость более частого и обильного питания, быстрая гибель при отсутствии пищи, особенно в холодную погоду. Сильная зависимость птиц от наличия пищи заставляет их совершать сезонные миграции, что часто сопряжено с гибелью многих птиц. С высокой температурой тела птиц связана опасность перегрева. При полете выделяется много тепла, и воздушные мешки птиц играют роль системы охлаждения. Однако при высокой температуре воздуха длительный полет птиц невозможен.