До разработки в первой половине XX века электронного микроскопа исследования структур клетки и их свойств были задачами повышенной сложности, несмотря на то, что прототипы А. ван Левенгука обладали феноменальными оптическими способностями. С открытием же электронного микроскопа появилась возможность без использования вспомогательных техник разглядывать каждую составляющую клетки - строение рибосом, мембранных органелл и проч.