Первой достоверно документированной находкой останков гигантских
пресмыкающихся была огромная челюсть с полным набором зубов,
обнаруженная в 1770 г. в карьере в Нидерландах. Великий Жорж Кювье
обследовал эту челюсть и в 1795 г. объявил, что она принадлежала
какому-то громадному морскому ящеру. Еще через несколько лет преподобный
Уильям Конибер, знаток морских животных, назвал
обнаруженное существо мозазавром - “ящером из Мооза” (по названию
местечка, где были обнаружены кости).
Прошло более полувека, и в 1858 г. в Нью-Джерси, в США, были найдены
кости, и в том числе почти полный скелет, другого гигантского
пресмыкающегося. Эти находки изучил Джозеф Лиди, профессор
анатомии. Он обратил внимание на то, что передние конечности
обнаруженного ящера были значительно короче задних, и сделал вывод, что
эти ископаемые животные должны были передвигаться на задних
ногах, подобно современным кенгуру. Это суждение помогло в
дальнейшем установить облик таких бипедальных (т.е. передвигающихся на
двух ногах) ящеров, как игуанодоны, мегалозавры, тираннозавры и
другие. Останки же, обнаруженные в 1858 г., как считается сейчас,
принадлежали гадрозавру, одному из утконосых динозавров.