Интерес к русской истории стал возникать приблизительно после окончания Смутного времени, когда в государстве на долгие годы установился порядок. Тогда археологии ещё не существовало, и древние клады находили исключительно земледельцы и строители. На основе скудной информации и мифологических представлений вырисовывалась картина очень отсталых времён домонгольского периода, когда существовал исключительно натуральный обмен. К середине XVII века было высказано предположение об использовании в качестве денег Древней Руси кожаных кусочков, после чего эта догадка без всяких подтверждений была закреплена в летописи.