Русские крестьяне являлись совершенно отдельным от землевладельцев и знати классом, многие из которых считали своих подчинённых недочеловеками. Большинство крестьян были фактически крепостными – людьми, законно принадлежащими своим хозяевам вплоть до реформы 1861 года. Будучи первой крупной либеральной реформой в России, она освободила крепостных, позволив им вступать в брак без необходимости разрешения своих хозяев, позволила владеть имуществом и собственностью. В то время она коснулась 23 миллионов человек.
Тем не менее, жизнь крестьян продолжала оставаться тяжёлой. Они зарабатывали на жизнь, работая в поле, или на неквалифицированных работах. Русская революция 1905 года сравнительно далеко отстояла от времени, когда были сделаны эти фотографии (1860-1870-е годы), однако семена бунта, несомненно уже были посеяны тяжёлыми условиями жизни, при которых эти люди вынуждены были существовать.