Римская империя (лат. Imperium Romanum,др.-греч. Βασιλεία Ῥωμαίων) —постреспубликанская фаза в развитиидревней римской государственности, характерной чертой которой былиавтократическая форма правления и большие территориальные владения вЕвропе и Средиземноморье. Единственноегосударство в истории, которому принадлежало всё побережьеСредиземного моря. Хронологические рамки существования Римской империи охватывают период времени начиная с правления первого императора Октавиана Августа, до раздела империи на Западнуюи Восточную и последующего падения Западной Римской империи, то есть с 27 года до н. э. по 476 год. Восточная часть Римской империи с центром вКонстантинополе существовала ещё 977 лет — до 1453 года.