По проекту М. М. Сперанского 1809-1810 гг. законодательную вертикаль должны были составить думы (волостная, уездная, губернская, Государственная) . Избирательное право должны были получить мужчины с 25 лет, соответствующие определенному имущественному цензу, вплоть до государственных крестьян. Выборы не предполагалось сделать прямыми. Состав Государственной думы должен был утвердить император. Исполнительную власть должны были составить правления (волостное, уездное, губернское) , министерства и правительствующий Сенат. «Власть исполнительная да подчинится законодательной» , — формулировал основной принцип взаимоотношений Сперанский. Суды (волостной, уездный, губернский, судебный, Сенат) предполагалось сделать всесословными, гласными. Координирующая роль отводилась Государственному совету, который формировался императором. За императором сохранялись огромные полномочия в сфере законодательства, руководства вооруженными силами и внешней политикой. Он рассматривался как верховный арбитр, гарант единства страны, определяющий стратегию ее развития.
По предложению Сперанского и указу Александра I чиновники с определенного уровня (класса по Табели о рангах) для повышения в классе должны были предъявлять документ о наличии высшего образования или сдавать специальные экзамены. По предложению Сперанского были отменены придворные звания и чины. При ликвидации дефицита государственного бюджета в 1811 г. Сперанский впервые ввел подоходный налог на помещичьи доходы. Сперанского, которого какое-то время считали доверенным лицом императора (в должности государственного секретаря) , возненавидело все дворянство, и особенно бюрократия.
В 1810 г. был создан Государственный совет, который был призван соединять все ветви власти. Члены Госсовета назначались царем. Государственный совет стал законосовещательным органом при императоре, заменил Сенат в этом качестве.
Государственный совет просуществовал как своеобразный памятник Сперанскому вплоть до падения царизма. Впрочем, самодержцы, начиная с Александра I, часто пренебрегали мнением Совета. За 1810-1825 гг. Александр I в 83 случаях поддержал меньшинство Государственного совета против большинства, а в четырех случаях — даже единственного, члена Совета.
Другие предложения Сперанского по реформе государственного строя не были реализованы, а некоторые нововведения (экзамены и т. п. ) были тихо отменены. Сам Сперанский весной 1812 г. без объяснения причин был отправлен в ссылку. Александр I увидел угрозу своей неограниченной власти, от которой он не собирался отказываться.
Государственная дума была в России создана только в 1906 г. Всесословный суд появился в 1864 г. Принцип подчинения исполнительной власти законодательной не реализован до сих пор.
Таким образом из трех отраслей высшего управления — законодательной, исполнительной и судебной — были преобразованы только две; третьей (то есть судебной) реформа не коснулась. Что касается губернского управления, то для этой сферы не было разработано даже проекта реформ.