Все технологические процессы в нефтяной промышленности (разведка, бурение, добыча, сбор, транспорт, хранение и переработка нефти) при соответствующих условиях могут нарушить естественную экологическую обстановку.
Нефть, углеводороды нефти, нефтяной и буровой шламы, сточные воды, содержащие различные химические соединения в больших количествах проникнут в водоемы и другие экологические объекты:
при бурении и аварийном фонтанировании разведочных нефтяных скважин;при аварии транспортных средств;при разрывах нефте- и продуктопроводов;при нарушении герметичности колонн в скважинах и технологического оборудования;при сбросе неочищенных промысловых сточных вод в поверхностные водоемы.Для некоторых районов характерны естественные выходы нефти на поверхность земли. Один из береговых пунктов в Южной Калифорнии, например, был назван по этому признаку Нефтяным мысом. Такие выходы обычны в Карибском море, Мексиканском и Персидском заливах. В нашей стране он наблюдаются для ряда месторождений республики Коми (г. Ухта) и др. Нередко эти выходы продолжаются на поверхности морей и океанов или на донных или береговых участках рек.