осударство с названием Австрийская империя просуществовало всего 63 года — с 1804 по 1867 г. До того наследственные владения Габсбургов вообще не имели общего названия, а по завершении этого периода Австрийская империя была преобразована в Австро-Венгрию.
Наполеоновские войны сделали из Австрии сильнейшее государство Германского союза, именно её представитель председательствовал в Союзном совете. При этом в состав Союза входила не вся Австрийская империя, а только собственно Австрия, Богемия и некоторые мелкие владения Габсбургов. За пределами Германского союза оставались Галиция, Далмация, Ломбардия и Венеция, а также Королевство Венгрия, которое, в свою очередь, включало в себя Словакию, Закарпатье, Хорватию, Воеводину, Трансильванию. Австрийская империя являлась многонациональным государством. Если перед Германией стояла проблема достижения национального единства для одного народа, разделённого множеством государственных границ, то австрийское правительство решало прямо противоположную задачу, стремясь удержать в рамках одного государства множество самых разных народов. Национальные проблемы оставались главными для австрийской монархии на всём протяжении её истории. В плане политического устройства Австрийская империя представляла собой конгломерат отдельных государств, объединённых только личностью монарха.
Влияние Австрийской империи распространялось далеко за пределы Германского союза. Именно в её столице проходил конгресс победителей Наполеона. Кроме того, она сумела занять ведущее место в созданном после завершения эпохи Наполеоновских войн Священном союзе. Политические порядки, сложившиеся в послевоенной Австрии, в Германии и Европе в целом, назывались по имени австрийского канцлера системой Меттерниха.