Важко переоцінити роль Світового океану в житті людства. Він багато в чому визначає лик планети в цілому, в т. ч. її клімат, кругообіг води на Землі. В океані пролягли життєво важливі водні шляхи, що з'єднують материки й острови. Колосальні його біологічні ресурси. У Світовому океані мешкає понад 160 тис. видів тварин і близько 10 тис. видів водоростей. Щорічно відтворюване кількість промислових риб оцінюється в 200 млн. т, з них приблизно 1/3 виловлюється. Понад 90% світового вилову припадає на прибережний шельф особливо в помірних і високих широтах Північної півкулі. Частка Тихого океану в світовому вилові — близько 60%, Атлантичного — близько 35%.Шельф Світового океану володіє величезними запасами нафти і газу, великими запасами залізо-марганцевих руд та інших корисних копалин. Людство ще тільки приступає до використання енергетичних ресурсів Світового океану, в т. ч. енергії припливів. На Світовий океан припадає 94% об'єму гідросфери. З опріснення морських вод пов'язують вирішення багатьох водних проблем майбутнього.На жаль, людство не завжди розумно користується природними ресурсами Світового океану. У багатьох районах виснажені його біологічні ресурси. Значна частина акваторії забруднена відходами антропогенної діяльності, в першу чергу, нафтопродуктами.