Император Александр 1 посетил Англию, где ему показали крошечную стальную блоху, которая могла танцевать. Император приобрёл блоху и привёз её домой в Петербург.
Спустя несколько лет, после смерти Александра I и восшествия на престол Николая I, блоху нашли среди вещей покойного государя. Атаман Платов, который сопровождал Александра I в поездке по Европе, объяснил, что это образец искусства английских механиков, но тут же заметил, что русские мастера своё дело знают не хуже.
Государь Николай Павлович поручил Платову осуществить дипломатическую поездку на Дон и заодно посетить проездом заводы в Туле.
В Туле, «Левша» , показал им блоху и попросил придумать нечто такое, что превзошло бы замысел англичан. В Петербурге под большим увеличением микроскопа выяснилось, что туляки превзошли англичан, подковав блоху на все ноги крошечными подковами.
Государь и весь двор были восхищены, Левша получил награду. Через некоторое время история стала известна англичанам, и они пригласили Левшу посетить свою страну и предложили остаться в Европе, но он отказался.
На обратном пути в Россию Левша держал с полшкипером пари, по которому они должны были перепить друг друга. Петербурге, полшкипера привели в чувства, а Левша в Обухвинской больнице. Перед смертью Левша передал Мартын-Сольскому оружейный секрет чистки стволов. Но Мартын-Сольский не смог передать поручение, и по словам Лескова.