27 февраля 1815 г. в Марсель из очередного плавания возвращается
трехмачтовый корабль «Фараон». Капитану Леклеру не суждено было ступить
на родную землю: он умер от горячки в открытом море. Молодой моряк Эдмон
Дантес принял на себя командование, исполнив и другую последнюю волю
капитана: «фараон» заходит на остров Эльба, где Дантес передает пакет,
полученный из рук Леклера, маршалу Бертрану и встречается с самим
опальным императором. Дантесу вручается письмо, которое надлежит
доставить в Париж, г-ну Нуартье — одному из заговорщиков, готовящих
возвращение на престол Наполеона.Владелец «Фараона» Моррель предлагает
Дантесу официально вступить в должность капитана корабля. Одержимый
завистью бухгалтер судовой компании Данглар решает отстранить Дантеса.
Вместе с отставным солдатом, а теперь простым рыбаком Фернаном Мондего,
который соперничает с Дантесом за право жениться на красавице Мерседес, и
портным Кадруссом, обобравшим отца Эдмона за время плавания, Данглар
сочиняет анонимное письмо помощнику прокурора Марселя де Вильфору. Смысл
доноса: Дантес — тайный агент бонапартистов. На допросе Дантес без
утайки, все как было, рассказывает Вильфору о своем посещении Эльбы.
Состава преступления нет; Вильфор готов уже отпустить арестанта, но,
прочтя письмо маршала Бертрана, осознает: счастье и сама жизнь его
зависят от этой игры случая. Ведь адресат, г-н Нуартье, опасный
заговорщик, — его отец! Мало сжечь проклятое письмо, надо избавиться и
от Дантеса, могущего невольно огласить всю эту историю, — и в результате
де Вильфор лишится не только места, но и руки своей невесты Рене де
Сен-Меран (она — дочь старого роялиста; взгляды г-на Нуартье, его
родство с женихом для них тайна). Дантес приговаривается к пожизненному
заточению в замке Иф, политической тюрьме среди моря, неподалеку от
Марселя…Проходят пять лет. Дантес близок к отчаянию, он решает умереть
голодной смертью. Вдруг как-то вечером до его слуха доносится глухой
скрежет за стеной. Он здесь не один, кто-то явно копает лаз в
направлении его темницы. Эдмон принимается рыть встречный туннель. Много
дней работы вознаграждены радостью встречи с товарищем по несчастью.
Аббат Фариа — так зовут заключенного из соседней камеры — провел в замке
Иф на четыре года дольше Дантеса. Роя свою нору, он надеялся пробиться к
наружной стене тюрьмы, прыгнуть в море и бежать на волю вплавь. увы, он
ошибся в расчетах! Эдмон утешает аббата: их теперь двое, значит, они
могут с двойной энергией продолжать начатое. Силы аббата на исходе,
вскоре — когда до спасения рукой подать, он тяжело заболевает. Перед
кончиной он посвящает Дантеса в тайну несметного клада, спрятанного
кардиналом Спада на острове Монте-Кристо триста лет назад.Перенеся тело
аббата в свою камеру, Дантес прячется в мешок, в который был положен
покойник. Утром, не заметив подмены, его бросают в море — так хоронят
жителей замка Иф со времен основания тюрьмы. Эдмон спасен! Его подбирают
контрабандисты. Один из них, Джакопо, становится верным товарищем
Дантеса. Через несколько месяцев Эдмон достигает наконец острова
Монте-Кристо. Сокровища аббата Фариа воистину несметны.За долгие годы
отсутствия Дантеса в судьбах тех, кто был повинен в его страданиях, тоже
произошли значительные перемены, Фернан Мондего дослужился до генерала
(теперь его имя — граф де Морсер). Мерседес стала его женой и родила ему
сына. Данглар — богатый банкир.