Фабричное законодательство в Англии в XIX веке регулировало отношения рабочих с их работодателем. Введение хлопчатобумажных тканей, давшее толчок к изобретению прядильных машин, и применение механической силы послужили причиной возникновения множества прядильных фабрик вдали от городов, на реках и ручьях Ланкашира и Чешира, на которые тысячами брались в качестве «учеников» дети из земледельческих округов от приходских попечительств о бедных.