Как и другие произведения Чехова, "Малиновая вода" описывает тяготы крепостнического управления крестьянами. В данном рассказе, центром становится самодур граф Петр Ильич. Он любил много гулять и пировать. Отвратительное обращение к крестьянам, безразличие к их судьбам и жизням - разорило его.
Рассказ учит, что нельзя быть самодуром и жестоким человеком, потому что когда то потом, можно будет сильно за это поплатиться.