Гражданские права - это право граждан управлять своей жизнью в государстве. Гражданские права включают в себя права пользования гражданскими свободами - свобода выбора места жительства и перемещения, свобода выражения своего мнения, свобода выбора рода занятий и рода деятельности и ряд других прав. В Российской Федерации основные гражданские права закреплены в Конституции РФ.
Наличие у граждан широкого круга прав существенно ограничивает возможности произвола властей, круга лиц, вовлеченных в управление государством. Для ограничения гражданских прав создана концепция гражданских обязанностей. Гражданские обязанности тоже закреплены в конституции РФ.
Исторический опыт показывает, что власти постоянно стремятся ограничить права граждан. Собственно, гражданская жизнь общества сводится к постоянной борьбе между гражданами этого общества и властями. Власти стремятся сократить диапазон гражданских свобод, в то время как граждане стремятся его расширить. Примером такой борьбы служат события Великой Французской революции или гражданская война в Англии в 1642 - 1652 г.г.