Рассказ «Бежин луг» начинается прекрасным описанием июльского дня. Рассказчик описывает, как он удачно охотился целый день, но вечером сбился с дороги и неожиданно пришел к Бежину лугу. Здесь около костра сидели пять крестьянских мальчиков: Федя, Павлуша, Костя, Илюша и Ваня. Автор подсел к ним и выслушал целый ряд суеверий, которые передаются народом от поколения к поколению. Отцы успели уже сообщить мальчикам, что мир полон нечистой силы: в лесу живет леший, который может сбить путника с дороги; в воде живет водяной, который топит неосторожных людей; в доме обитает домовой. Народ верит также, что перед вторым пришествием на земле появится Тришка, который будет мучить и убивать людей. Крестьянские мальчики отличаются ловкостью, отвагою и любовью к труду. Особенно симпатичным является Павлуша. Несмотря на 1З-летний возраст, он один отправляется на волка. Видно, что жизнь рано приучила его к самостоятельности. Невольно хочется воскликнуть: «Что за прекрасные дети! Какими полезными гражданами они могли бы стать, если бы их не угнетало крепостное право, не окутывал густой мрак невежества! Света больше надо, света!» Мысль о необходимости просвещения народа, является главной в рассказе.
«Бежин луг» представляет еще замечательные описания природы средней полосы России. В начале рассказа бесподобное описание июльского дня, а затем – тихого, приятного вечера. Художественное воспроизведение предмета получает особенную теплоту от того, что автор тут же дает почувствовать и его собственные впечатления и связь описываемого явления с местной сельской жизнью.