Империя особенно расширила свои границы в правление Юстиниана (527-565 г). Умный, энергичный, хорошо образованный, Юстиниан умело подбирал и направлял своих помощников. Под внешней доступностью и любезностью скрывался беспощадный и коварный тиран. По словам историка Прокопия, он мог, не высказывая гнева, "тихим, ровным голосом отдать приказ перебить десятки тысяч ни в чём не повинных людей". Юстиниан боялся покушений на свою жизнь, и потому легко верил доносам и был скор на расправу.