Особенности древнерусской литературы были таковыми: отсутствие авторского начала, всё делалось по жанровым канонам, сочетание христианских и языческих мотивов, отрицательное отношение к античной литературе. В основном писали о царях и героях, часто повторяли одни и те же слова, в тексте было много украшений и преувеличений. Пытались писать в стихах, писали переводные произведения, летописи и жития. Кроме переводных произведений создавались исторические труды – летописи.
Летописцы не только фиксировали то, чему сами были свидетелями, но и стремились воссоздать общую картину прошлого Русской земли. В первых летописях, как правило, приукрашались события, и была доля вымысла. Первым летописцем был монах Киево-Печёрского монастыря Никон.