Валентность - способность атома к образованию химических связей.
По другому - способность атома приобретать или отдавать электроны атому другого вещества.
По закону кратных отношений, сформулированному Дальтоном в начале 19 в. каждый атом одного элемента может соединяться с одним, двумя, тремя и т.д. атомами другого элемента, как, например, в окислах азота:
N₂O, NO, N₂O₃, NO₂ и N₂O₅.
Соответственно, в этих соединениях валентность азота изменяется с 1 в закиси азота (N₂O) до 5 в азотном ангидриде (N₂O₅).